不少人在感冒、发热好了以后，咳嗽却一直不好，少则两三周，多则几个月，有的白天还好，到了夜里或清晨咳得更厉害，有的一闻到油烟、冷空气或者说话多了就咳个不停。患者常常觉得身体没什么大问题，就是喉咙发痒，总想清嗓子，有时还伴有咽部异物感、胸闷或者睡不好觉。这种情况往往让患者和家属感到困惑。
其实，咳嗽本身是人体的一种保护性反射，能帮助清除呼吸道里的分泌物和异物，但咳嗽长时间不好，往往说明背后还有没解决的诱因，医学上把这种情况称为持续性咳嗽或慢性咳嗽。
慢性咳嗽可以在一次呼吸道感染之后发生，也可以缓慢、不知不觉地出现，直到严重影响生活才引起重视。调查显示，慢性咳嗽在普通人群中的发生率约为10%，在呼吸专科门诊就诊的患者中占三分之一以上。常见的诱因有以下几个方面：
（1）鼻部和咽部的疾病：患有慢性鼻炎、鼻窦炎的人，鼻腔分泌物会顺着鼻腔后部流到咽喉，不断刺激咽喉部的咳嗽感受器，引起咳嗽。表现为咽部有黏液附着感、常想清嗓子、鼻塞、流涕，平躺或晨起时咳嗽明显加重。
（2）气道的过敏和高反应：有的人气道比较"敏感"，遇到冷空气、花粉、尘螨、烟雾、刺激性气味，或者运动以后，气道会出现痉挛和炎症反应，从而引起咳嗽。这类咳嗽多为刺激性干咳，夜间和凌晨较为明显，常常没有明显的喘息，容易被当成普通感冒而被忽视。若长期得不到控制，部分患者可以发展为典型的哮喘。
（3）胃食管反流：胃内容物反流到食管甚至咽喉部，一方面直接刺激咽喉，另一方面可通过神经反射引起咳嗽。患者除咳嗽外，可能伴有反酸、烧心、胸骨后不适等表现，饱餐后、弯腰或平卧时咳嗽加重。但也有相当一部分患者没有明显的胃部不适，只表现为咳嗽，因此不容易被发现。
（4）其他原因：呼吸道感染之后，气道黏膜受损需要一段时间修复，在这期间气道对外界刺激特别敏感，咳嗽可持续数周。此外，长期吸烟或吸入二手烟、居住和工作环境中粉尘或油烟较多、空气干燥，都会反复刺激气道，使咳嗽迁延不愈。少数情况下，持续咳嗽还可能与慢性支气管炎、肺结核、肺部肿瘤等疾病有关，尤其是伴有咳血、消瘦、长期低热或胸痛时，更需要引起警惕。
持续性咳嗽的特点是病程长、反复发作、容易受环境因素诱发，常伴有咽痒、清嗓、睡眠质量下降等表现。部分患者因长期剧烈咳嗽还可出现胸腹部肌肉酸痛、声音嘶哑、咳嗽时漏尿等情况，给工作和生活带来很大困扰。
咳嗽一般按照持续时间的长短，临床上可分为如下3类：
第1类（又称急性咳嗽）：病程在3周以内，最常见的原因是普通感冒和急性支气管炎，一般伴有鼻塞、流涕、咽痛、发热等症状。大多数随着感染好转，咳嗽可在短期内逐渐减轻、消失。
第2类（又称亚急性咳嗽）：病程为3～8周，最常见的是感染后咳嗽，即感冒等症状已经消失，但咳嗽仍然存在，多为刺激性干咳或伴有少量白色黏痰。多数可自行缓解，如果不注意休息、避免刺激，部分患者会进入第3类。
第3类（又称慢性咳嗽）：病程超过8周，胸部X线检查往往没有明显异常。这一类咳嗽的原因比较复杂，以上提到的鼻部疾病、气道过敏、胃食管反流等是最主要的诱因，有时还可能几种原因同时存在。
所以，咳嗽持续不好时，不要只当成"小毛病"拖着，也不要自己随意处理，应当及时到医院查明原因，针对诱因进行处理。同时，平时要注意戒烟、避免油烟和粉尘、保持室内空气湿润清洁，少吃辛辣油腻的食物，晚饭不要吃得过饱，这样才能从根本上减少咳嗽反复发作。
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